I'm an addict for all that you do, you're the only drug I wanna do

C'est dans le malheur, que l'on rencontre les plus beaux moments de bonheur.

Dans la petite boutique de madame Austen, nous attendions toutes un courant d’air qui n’arrivait pas. C’était une de ces journées chaudes de printemps, quand bien même les températures n’étaient pas maximales. Le soleil était déjà bien haut dans le ciel et nous rêvions toutes de la même chose, dans cette boutique surchauffée : sortir et piquer une tête dans le lac. C’était d’autant plus difficile pour moi, qui avais été habituée à des étés passés dans l’eau, en France. Montréal avait réduit tous mes espoirs en poussière, mais Toronto pouvait encore me plaire et me les ramener. En attendant le week-end à venir, en espérant qu’il soit aussi beau et aussi chaud que ce début de semaine, j’étais coincée, comme mes collègues, et je devais travailler. Je ne me plaignais pas. Ce boulot allait payer toutes les factures, et j’allais pouvoir faire quelques achats et quelques sorties. Il m’était vital ce job, parce que désormais, j’étais seule au monde. Mais en attendant, je devais travailler et réussir ce dernier jour de formation. Si tout se passait bien, alors je continuerais dans le coin. Et vu qu’il n’y avait pas foule en ce début de semaine, j’étais pratiquement sûre que tout irait bien. J’avais tout réussi haut la main jusqu’à présent, que ce soit l’accueil, la caisse, la comptabilité ou bien la vente. Je n’avais jamais été toute seule, certes, mais je savais faire face aux problèmes. Je n’en étais pas à ma première expérience, et j’avais déjà été en charge d’une boutique, à Montréal, quand les patrons s’absentaient pour la journée. Ce n’était pas sorcier, et ce n’était pas parce que je changeais de ville que je ne pouvais pas réussir pareillement. J’avais l’intention de m’accrocher, de réussir, de ne plus bouger. J’avais la chance d’avoir trouvé un travail rapidement en arrivant ici, et je n’allais me foutre dans une situation périlleuse, bien au contraire.

Depuis que j’étais arrivée ici, j’avais l’impression d’enfin vivre. Toronto était peut-être le genre de ville que je détestais, parce que c’était trop grand et trop vivant… mais pour autant, je la préférais à Montréal, parce qu’au moins mon père n’y était pas. Il ne saurait jamais que j’étais venue vivre ici et c’était très bien comme ça. Je ne voulais plus me retrouver face à lui, plus jamais. Il m’avait fait subir des souffrances morales que je ne voulais plus ressentir. J’avais vécu dix ans avec lui, et seulement avec lui. Ca n’avait pas été drôle tous les jours, carrément pas même, mais au fond, je me demandais si ça aurait été mieux, si j’avais refusé de le suivre, si j’étais restée avec ma mère en France. Elle ne prenait même plus de nouvelles de moi, ça faisait des années que nous n’avions pas parlé… Je n’étais pas sûre qu’elle se souvienne encore qu’elle avait une fille. Ca ne me rendait même plus triste, en réalité. J’avais passé le cap, j’avais compris depuis bien longtemps que mes parents m’avaient abandonnée et ça ne m’inquiétait pas. J’en étais consciente et si au départ, je trouvais ça humiliant et abominable… eh bien désormais, ça ne m’atteignait plus et je m’y étais habituée. Toronto était pour moi un nouveau départ, loin de mon père, loin de son autorité. J’étais libre. Libre comme l’air.

Je croyais étouffer pour de bon, en discutant un peu avec Madeline, une de mes collègues, quand enfin, la clochette à l’entrée de la boutique retentit. D’un seul mouvement, nous poussâmes toutes un soupir de soulagement alors qu’un tout petit d’air frais entrait dans la pièce. Chacune d’entre nous tourna la tête vers la nouvelle personne venue, et immédiatement, j’entendis ma patronne me dire discrètement que j’allais m’occuper de cette personne, et que les autres devaient me laisser faire. J’eus droit à quelques regards assassins et jaloux, parce que j’avais quelque chose à faire pour m’occuper à leur place. Ce n’était quand même pas de ma faute si on me demandait de travailler, si ?  
Au bout de quelques instants, je m’avançai vers l’homme qui venait d’entrer et l’observai quelques instants, histoire d’établir une sorte de profil, qui me dirait précisément quel genre d’achat il ferait. Il était grand, brun, et ses goûts vestimentaires étaient tellement banals que j’eus du mal à me dire ce qu’il allait bien pouvoir acheter, s’il n’avait pas déjà d’idée au préalable. Il n’avait pas intérêt à faire foirer mon dernier jour de formation, ce type, sinon on ne serait pas très copains lui et moi. En m’approchant de lui pour lui parler, je repris mes esprits et plaquai un sourire sur mes lèvres.

« Bonjour, est-ce que je peux vous aider ? »

Il se retourna vers moi en souriant poliment, et je m’attendais déjà à ce qu’il me dise qu’il n’avait pas besoin de moi, et qu’il allait simplement regarder. Ils faisaient tous ça maintenant, ils n’acceptaient plus les conseils des vendeuses. Nous ne servions plus à grand-chose ces derniers temps, et c’était triste. Non pas que nous soyons gages de bons goûts, parce que chacun pouvait aimer et porter ce qu’il voulait, mais l’on pouvait au moins conseiller certaines chaussures par rapport à d’autres, dans le cas présent. Cependant, alors que j’étais persuadée qu’il allait me remettre à ma place gentiment et faire ses achats seul, il resta silencieux en me regardant, et ne me répondit pas tout de suite. Je me sentais très gênée, parce que c’était bien la première fois qu’on ne me répondait pas, que ce soit positivement ou négativement. Je ne savais pas exactement quoi faire, alors je réitérai ma question :

« Monsieur ? Je peux vous conseiller ? »

Plongée dans son regard, j’eus bien du mal à me concentrer. Il était plutôt pas mal, en fait, et ça allait être un plaisir pour moi de l’aider, s’il daignait un jour me répondre, mais visiblement, il avait perdu sa langue. A moins qu’il ne soit étranger, et qu’il ne parle pas anglais, c’était possible. Peut-être que ça ferait professionnel si je lui posais la question en français…

« Vous avez besoin d’aide ? »

Le regard qu’il me lança par la suite me fit comprendre qu’il n’avait absolument pas pigé un traitre mot de ce que je venais de lui dire. Alors quoi, il parlait anglais, mais il ne pouvait pas me répondre ? C’était quoi son petit jeu ? Il voulait me faire passer pour une idiote devant mes collègues ? Bien sûr que non, il ne pouvait pas savoir que j’étais en formation ou quoi que ce soit, ça ne se voyait pas sur mon visage, d’ailleurs, j’étais plus vieille que deux de mes nouvelles collègues. Néanmoins, si je n’arrivais pas à faire cette vente, ce serait la honte et je pouvais perdre ma place. Alors il avait plutôt intérêt à me parler, et vite !

   

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Toujours attentive au moindre mouvement de l’homme en face de moi, je n’eus d’autre choix que d’attendre qu’il retrouve comment parler. Je ne savais pas ce qu’il lui prenait, mais c’était légèrement agaçant quand même. Je n’étais pas tombée sur un débile pour mon dernier jour de formation quand même, si ? Il avait l’air normal quand il était entré, et encore maintenant, il n’avait pas l’air plus idiot qu’un autre, bien au contraire. Il y avait quelque chose dans ses yeux qui m’inquiétait, m’angoissait même, mais je mis tout cela sur le compte du stress. Je ne connaissais pas cet homme, je ne l’avais même jamais vu de ma vie, et il avait probablement une vie rangée, comme celles de tous les habitants de Toronto, plus ou moins. Néanmoins, je ne pus m’empêcher de continuer de le détailler. J’essayai mentalement de trouver son âge, sa profession, son statut social, d’où il venait, où il allait, ce qu’il aimait dans la vie, et ce qu’il attendait de moi. Rien peut-être, d’ailleurs, mais comme il ne me répondait pas, je n’en étais pas sûre et certaine pour l’instant.
Pour l’âge, je le voyais bien sûr plus vieux que moi. Il n’avait pas de cheveux blancs, ni de rides, mais il avait cet air confiant des hommes qui ont vécu des choses. Je ne savais pas donner un âge exact, mais il était clairement plus vieux que moi. Il n’y avait pas grand-mal, d’ailleurs. Sa profession, je n’arrivais pas à la déterminer, encore une fois parce que son style vestimentaire était complètement normal, sans rien de particulier. Il se fondait parfaitement dans la masse, il ne portait pas de costume cravate, mais ça ne voulait pas pour autant dire qu’il n’était pas riche ou important. Il était peut-être en repos, sinon pourquoi viendrait-il acheter des chaussures ? Il ne laissait rien transparaitre, et mon analyse sociale eut tôt fait de tomber à l’eau. S’il ne me répondait pas dans la minute, nous allions finir par nous faire mettre tous les deux dehors. Mais je n’allais pas insister plus non plus, je lui avais demandé trois fois, c’était bien suffisant, parce qu’après, ça tournait au harcèlement. Je n’osais pas regarder mes collègues, ni ma patronne, pour bien montrer que je gardais la situation en main. Je ne voulais pas non plus montrer à mon client que je n’étais pas sûre de moi. Peut-être qu’il l’avait déjà senti, d’ailleurs.

« Oui... Je suis venu pour acheter... Des chaussures. »

J’ouvris la bouche, pratiquement stupéfaite. Il parlait ! Enfin !! Une fois cette première surprise passée, alors que je n’attendais carrément plus rien de lui, je refermai la bouche en prenant un air blasé en comprenant ce qu’il venait de me dire. Je me retins de rire, surtout, parce que ce n’était pas poli, que ce n’était pas très vendeur, et que j’allais me faire engueuler si jamais je faisais ça. Mais sérieusement, il venait juste de me dire qu’il voulait acheter des chaussures ? C’était sûr qu’il n’allait pas acheter des cornichons dans cette boutique, ouais ! Ce sur quoi je préférais me concentrer, c’était ma vente, et le fait qu’il venait juste de me demander conseil, si je lisais bien entre les lignes. Je lui fis donc un grand sourire, contente qu’il ne me repousse pas et je le regardai de bas en haut, en m’attardant sur les chaussures qu’il possédait déjà, pour trouver ses goûts. Elles avaient l’air neuves, alors peut-être qu’il souhaitait quelque chose de particulier, peut-être pour une paire spéciale pour travailler, ou bien quelque chose de plus détendu, ou pour du sport... C’était à lui de me le dire, mais parti comme c’était, je sentais que ça allait prendre du temps tout cela.

« Vous avez besoin de quelque chose de particulier ? »

Je me sentais presque idiote à lui poser cette question, sans vraiment savoir pourquoi. Ce que je savais, c’était que son regard me sondait, me faisait flancher et qu’il était trop sombre pour que je ne me perde pas dedans. Il fallait que je me ressaisisse, parce qu’il était hors de question que je laisse passer cette affaire. Je continuai de sourire, avant de détourner mon regard, en attendant qu’il me raconte tout, qu’il me dise ce qu’il voulait, ce qui lui plaisait et combien il pourrait mettre dans une paire aussi. Tout ce que je voulais et que j’attendais de lui, c’était qu’il me parle, parce que je n’allais pas réussir à faire tout le travail toute seule s’il ne me racontait rien. Et pourtant, il semblait de nouveau perdu dans ses pensées, un léger sourire rêveur aux lèvres, alors que je désespérais encore une fois de recevoir une réponse… Si ça n’avait tenu qu’à moi, je l’aurais laissé en plan, ce type… malheureusement, je n’avais pas le choix, c’était Austen qui l’avait décidé, et si je ne faisais pas ce qu’elle disait, je prenais la porte, même si j’avais bien géré le reste de ma formation. En soupirant inaudiblement, je pris ensuite une bouffée d’air frais et reportai mon regard sur celui du brun, un sourire plaqué aux lèvres. Son regard me détaillait toujours et je dus hausser un sourcil en lui reposant la question d’une autre manière.

« C’est pour quel genre d’activité ? »

Sous-entendu : « réponds moi espèce de crétin, sinon je t’en colle une. » Si seulement c’était possible, bien sûr, je me ferais un malin plaisir à le remettre à sa place. Pourtant, je me demandais si je serais capable de faire une chose pareille. Sûrement pas, en fait. Mais peut-être qu’un coup à la tête lui rendrait les idées claires et le ferait parler. C’était une méthode barbare mais bon… Du moment que ça ne l’amochait pas, tout allait bien !

 

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C'est dans le malheur, que l'on rencontre les plus beaux moments de bonheur.

Quand je m’étais levée ce matin, j’avais cru que la journée allait être calme, que tout irait bien pour moi, que ce dernier jour de formation allait être vraiment tranquille et que tout se passerait bien. J’y croyais vraiment, plus dur que fer. En réalité, rien n’était moins sûr. Ce type, juste en face de moi, c’était un type bizarre. J’en avais pourtant vu des gens étranges, mais lui, il me regardait comme si j’étais une extraterrestre. Il restait dans son mutisme, et c’était vraiment lourd. Et effrayant. Derrière moi, j’entendais presque les commentaires de mes collègues, sauf que je n’étais pas assez proche pour les comprendre. Je savais que j’allais devoir subir leurs remarques, leurs réactions, répondre à leurs questions. Qu’est-ce que j’avais fait à cet homme pour qu’il me regarde ainsi ?

« C'est pour marcher. »

J’eus un moment de flottement en sortant de mes pensées et je ne compris pas tout de suite ce qu’il venait de me dire. Quand j’eus fait le rapprochement, je faillis le planter sur place. Si je n’avais pas été la simple vendeuse, et si on n’avait pas été dans la boutique où je travaillais, je l’aurais remis à sa place et je l’aurais fait partir. Malheureusement, c’était pas comme ça que ça se passait, et j’entendis les filles glousser doucement derrière moi, alors que je n’avais qu’une envie : m’enfuir. Je n’avais pas du tout envie de rire, à son inverse apparemment, et il ne semblait même pas remarquer mon malaise, ma gêne, et surtout le fait que je n’étais pas encore totalement embauchée ici. Et s’il faisait tout foirer ? Je ferais quoi moi ? J’avais besoin de cet argent ! Je voulus donc lui envoyer des signes, des regards… qu’il ne comprit sûrement pas.

« C'était pour rire. Désolé, c'était pas drôle. »

Je déglutis en respirant par le nez pour essayer de me calmer. S’il continuait ça, j’allais pleurer. A cet instant précis, je me demandais si ce n’était pas une technique de ma patronne pour voir si je craquerais ou non. Si c’était vraiment ça, elle n’allait pas gagner. J’étais plus forte que ça, j’étais plus forte qu’elle, et ce type n’allait pas m’intimider. Ni me faire rire. Ni me faire pleurer, en fait. Quand je vis son regard quitter enfin le mien pour parcourir toutes les paires de chaussures existantes dans la boutique, je poussai un mini soupir de soulagement, complètement dépassée par la situation. Il ne l’entendit pas, heureusement, et je pus me concentrer de plus belle, en essayant d’ignorer tout ce que cette situation impliquait.

« C'est pour porter tout les jours... J'ai pas les moyens d'avoir plusieurs paires... Je suis serveur donc il faudrait quelque chose d'assez neutre... »

Son regard s’était reposé dans le mien, mais je le sentis divaguer, ce qui ne me dérangeait pas plus que ça. J’étais mal à l’aise quand il me regardait. Je ne comprenais pas ce qu’il m’arrivait, et je ne voulais pas le savoir. Il fallait que je reste concentrée sur la vente et c’est pour cette raison que je trouvai la force de sourire de nouveau. C’était forcé, mais il ne pourrait pas le remarquer. Dans le même temps, j’essayais de trouver quelle paire de chaussures pourrait réellement lui convenir. Il avait l’air d’être carrément compliqué, d’avoir des goûts particulièrement banals et d’autant plus chiants et d’être du genre à dire non à tout et à toujours trouver des petits détails qui n’allaient pas. Je n’allais pas m’en sortir avec lui, vraiment pas. En attendant, j’essayais de l’imaginer dans une situation ridicule. A en juger de son teint hâlé et de son accent, il ne venait pas d’ici. Le Canada ne laissait personne réussir à bronzer. Il venait du Sud, des Etats-Unis, c’était sûr. Je n’avais aucune idée de la raison pour laquelle il était ici, mais puisqu’il semblait vivre dans le coin et avoir un boulot stable… il n’était sûrement pas habitué au froid. La première image qui me vint en tête, ce fut lui en caleçon dans la neige… et je faillis éclater de rire, avant de me retenir à la dernière seconde. Je me sentis rougir quand il reposa ses yeux dans les miens et qu’il se rapprocha de moi… Je ne savais pas vraiment si c’était à cause de sa proximité ou bien à cause du fait que je l’imaginais en caleçon sans qu’il ne puisse s’en douter. Au moins… ça avait le mérite de me détendre un peu.

« Elles vous regardent toujours comme ça quand vous vous occupez d'un client ? Parce que je trouve ça un peu flippant, personnellement. »

Je faillis me retourner pour les regarder, mais je me doutais alors qu’elles sauraient que l’on parlait d’elles et je préférais ne pas leur donner plus de raisons de me détester. Je répondis donc à mon client sur le même ton, à voix basse.

« Elles me jugent parce que je suis encore en formation. D’ailleurs, si vous pouviez choisir une paire et payer, ça m’arrangerait. »

J’ouvris de grands yeux en remarquant ce que je venais de lui dire et me tendis comme un arc bandé. Je fermai les yeux en jurant silencieusement en français. C’était foutu, voilà, il allait me trouver carrément incompétente et il allait bien me le faire remarquer, assez fort pour que tout le monde l’entende… Lorsque je rouvris les yeux, je remarquai qu’il riait doucement et qu’il n’avait pas l’air de m’en vouloir. Alors, je souris à mon tour, comme une idiote de vendeuse que j’étais.

« Désolée, soufflai-je en baissant légèrement les yeux. Je suis pas sensée dire ça… »

Je me sentis rougir jusqu’à la racine des cheveux, et je fus bien contente d’être dos aux collègues, alors qu’en face de moi, le type semblait encore plus s’amuser. J’eus pratiquement envie de lui envoyer une autre pique, mais je me retins. Plus vite je finissais cette vente, mieux c’était. Aussi, je repris d’une voix plus forte, que je voulus également plus assurée :

« Quelle pointure ? Je pense que je peux vous trouver quelque chose, on a ce qu’il faut ici… »

Timidement, je répondis à son sourire, et je lui fis signe de me suivre vers un coin où les chaussures étaient plutôt neutres, et surtout plus confortables pour travailler. En tant que serveur, il marchait beaucoup, il piétinait même, et il avait besoin de quelque chose qui lui tiendrait bien le pied… A part des baskets, je ne voyais pas vraiment ce qui pourrait faire l’affaire autrement. Il faut que je lui en trouve des vraiment bien, celles qui seraient vraiment susceptibles de lui plaire… et vu sa réaction, je savais qu’il ferait tout pour que je réussisse ce dernier jour de formation !
Je sélectionnai en avance plusieurs paires en arrivant à destination et lui présentai en souriant, en attendant qu’il me dise ce qu’il en pensait. Nous étions à l’autre bout du magasin, et mes collègues ne pouvaient vraiment plus nous entendre. Ce n’était pas pour autant que je pris plus d’aises… bien au contraire. J’étais carrément paumée à cause de lui, mais je n’en perdais pas mon professionnalisme, et rapidement, je me concentrai pleinement sur mon boulot. Tout ce qu’il me fallait désormais, c’était sa participation active. Vraiment active !

 

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Honnêtement, je m’attendais presque à ce qu’il change d’avis en cours de route. Cet homme était de loin le client le plus inattendu que j’avais eu depuis que j’étais arrivée à Toronto et que j’avais commencé à travailler ici. Je sentais encore mes joues chauffer en repensant à ce que je lui avais dit, de but en blanc, et je me rendis compte que j’avais réellement eu de la chance qu’il ne me tape pas un scandale. Je n’aurais jamais fait une chose pareille avec quelqu’un d’autre, mais lui.. il me semblait différent. Déjà, il souriait tout le temps, comme un fou. C’était agréable de servir quelqu’un d’aimable, de poli et de joyeux, mais quand même, ça devenait légèrement flippant. Ensuite, il se comportait vraiment étrangement, et si j’avais eu confiance en moi, j’aurais carrément deviné qu’il voulait me draguer. Mais un mec comme lui, ça devait bien avoir quelqu’un dans sa vie. Il avait dit qu’il était serveur… il était habitué à sortir de belles paroles pour faire consommer alors. C’était uniquement pour ça qu’il était comme ça. Peut-être qu’il s’attendait à ce que je lui fasse un rabais si jamais je le trouvais charmant ? J’avais tort, ça ne pouvait clairement pas être ça, parce qu’il aurait fait la gueule en apprenant que j’étais uniquement en formation.
Pendant que nous marchions vers le fond de la boutique, il m’avait répondu qu’il chaussait du 42, et qu’il était sûr que j’allais réussir à lui trouver quelque chose. C’était bien aimable de sa part de m’encourager ainsi, mais il ne devait même pas se rendre compte que plus il me disait des choses comme celles-là, puis ça m’angoissait et me faisait paniquer. Une fois dans le fond de la boutique, je lui présentai donc quelques paires, qu’il observa rapidement après m’avoir adressé un nouveau sourire radieux, auquel je répondis poliment. Etait-ce possible qu’un homme sourit autant ? Ou avait-il un problème médical qui l’empêchait d’arrêter de sourire ? Est-ce qu’il finissait aux urgences s’il faisait la gueule ?

Alors qu’il m’expliquait quelles chaussures ne feraient d’office pas l’affaire, je ne pus m’empêcher de le détailler un peu plus encore, sans qu’il ne puisse s’en rendre compte et me faire rougir à nouveau. Je me fis une remarque des plus idiotes, en me disant qu’il était vraiment brun, et que c’était bien la première fois que je voyais quelqu’un avec des cheveux aussi noirs. Durant une seconde, j’eus une irrésistible envie de passer ma main dans ses cheveux, tirés en arrière au peigne, et je faillis le faire. J’avais la chance d’avoir un très grand self control, néanmoins, ce n’était pas l’envie qui me manquait. Et à part ça il était beau, quand même. Enfin, il avait quelque chose que les autres n’avaient pas, et j’en savais quelque chose, parce que je ne me retournais jamais sur le passage d’un homme. Je ne faisais jamais attention à des détails. Sauf cette fois.
Je revins sur Terre quand il releva les yeux vers moi. Je plongeai dans son regard brun, aussi perçant que mystérieux et je me sentis sourire sans vraiment m’en rendre compte. Sa joie de vie était communicative, et pourtant, elle sonnait tellement fausse… Cela, je le remarquai lorsque je le vis admirer ses chaussures actuelles. Neuves, ou presque, d’une collection qui ne datait pas de la décennie précédente, clairement pas usées et pouvant encore tenir quelques saisons. Il devait être persuadé que je ne le regardais pas, parce que son sourire s’effaça quelques secondes et je pus savoir alors qu’il ne mourrait pas, s’il s’arrêtait. J’eus un sourire amusé à sa place, et je me retins de faire des commentaires, très peu désireux de le monter contre moi. De fait, je le laissai enlever ses chaussures… ce qu’il ne fit vraisemblablement pas joyeusement.

« Alors comme ça, vous êtes en formation ? Ça fait combien de temps ? »

J’en avais presque oublié que l’on avait parlé de moi juste avant, avec tout ça. Il ne me regardait plus, concentré sur la paire de chaussures qu’il était en train d’enfiler, et je m’éclaircis la gorge au préalable avant de lui répondre.

« Ca fait environ trois semaines. C’est mon tout dernier jour et… je dois être parfaite. »

Je sous entendais par là que je voulais que lui aussi le soit, parfait. Qu’il ne fasse pas le con à me faire tourner en bourrique, pour finalement repartir. Un client qui n’achetait pas après être passé entre les mains d’une vendeuse, c’était plutôt mal vu par la patronne. Mais lui, c’était quand même un sacré numéro… Elle n’aurait qu’à se frotter à lui si elle le voulait. Et quelque chose me disait qu’il sourirait beaucoup moins s’il se retrouvait face à elle.
Pendant que je réfléchissais, il s’était occupé de vérifier les chaussures sous toutes les coutures et il ne prit pas spécialement le temps d’essayer les deux qu’il enlevait déjà la première.

« J’aime pas celles-là. Je vais essayer l’autre paire… »

En hochant la tête sans poser de questions, je lui montrai l’autre paire, dans sa boîte, que j’avais posé juste à côté de lui sur la petite banquette. Puis, je joignis mes mains devant moi en attendant son verdict, une fois de plus. Il enfila les deux, puis les fixa quelques instants, avant de se relever pour marcher avec, tandis que je le regardais faire en souriant légèrement, attendant avec impatience son ressenti.

« La semelle est trop dure dans celles-ci. Vous auriez autre chose ?
-Bien sûr… »

J’attendis qu’il enlève les chaussures et qu’il les replace dans la boîte pour récupérer les deux boîtes et les ranger au bon endroit sur l’étagère, sans perdre de temps. Je soupirai en me détournant de lui, comprenant que ça allait peut-être être plus compliqué que prévu pour cette fois, et je pris quelques secondes pour réfléchir à ce que j’allais pouvoir lui faire essayer. Il aurait fallu le même modèle que les dernières avec une semelle souple. Et évidemment, ce modèle n’existait pas du tout. S’il voulait une semelle souple, il n’aurait pas le même genre de chaussures que celles qu’il venait d’essayer, et ça allait sûrement lui poser problème, encore. Je reculai d’un pas pour faire face au rayon entier et me donner une vue d’ensemble du sujet, pour trouver une paire qui me semblerait adéquate. Ce qui me prit un bout de temps toutefois.
Je n’étais pas du genre à crier défaite – ni victoire d’ailleurs ! – trop vite, alors quand je trouvai une paire de chaussures qui pourrait convenir, j’eus un sursaut de joie et je m’emparai de la boîte dans la pointure qu’était la sienne avant de me tourner vers lui avec un grand sourire, laissant mes cheveux voler autour de mon visage tellement j'allais vite.

« Essayez celles-ci ! m’exclamai-je, presque folle de joie. Je suis sûre qu’elles vont vous plaire ! »

En soupirant de fierté cette fois, je le regardai s’emparer de la boîte et l’ouvrir comme un enfant ouvrirait un cadeau de Noël avant de le laisser un peu tranquille pour qu’il les essaye. Pendant ce temps, je rangeai un peu le bazar entre les différentes boîtes que j’avais rangées et dérangées pour trouver la perle rare, en attendant qu’il me dise si oui ou non, ces chaussures le satisfaisaient, et je continuai de parler, en lui expliquant mon choix :

« Elles ont une semelle souple, et elles ne ressemblent clairement pas à la paire dont vous voulez vous débarrasser, peu importe la raison. Ca devrait vous convenir ! »

J’attendis patiemment de voir le premier regard qu’il me lancerait en se redressant pour marcher avec. J’étais pressée de savoir ce qu’il en pensait, comme si tout ceci était un jeu et que j’en étais un peu la maîtresse. J’étais presque en train de prier pour que ça lui plaise et qu’il me dise qu’il les prenait. Et vu le regard auquel j’eus droit, je sus que c’était la bonne pioche et qu’elles feraient l’affaire. Mon sourire s’agrandit, presque automatiquement, alors que le sien reflétait le fond de sa pensée.

« Alors ? Verdict ? demandai-je en riant un peu, clairement fière de moi, et pratiquement sûre de la réponse. »

De l’autre côté de la boutique, je pouvais presque sentir les regards de mes collègues et de ma patronne, qui devaient se demander ce qui me prenait autant de temps. J’espérais qu’elles ne me fassent pas de remarques. En même temps, ce n’était pas comme s’il y avait foule et que l’on avait besoin de toutes les troupes disponibles sur plusieurs fronts. Et cet homme était réellement un cas clinique pour la boutique !

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Le silence qui suivit ma question m’embarrassa. Et si j’avais mal compris ses intentions ? Et si je n’avais pas du tout suivi toutes les indications qu’il m’avait donné et que je m’étais totalement trompée sur la paire de chaussures qu’il pourrait vouloir ? Avant qu’il ne les essaye, j’étais complètement sûre de moi, mais maintenant, j’avais quelques doutes. Après tout, il avait l’air d’être un type avec des goûts assez compliqués, ce que je comprenais forcément, parce qu’il avait besoin de chaussures tout à fait particulières, et qui pourraient tenir longtemps, bien sûr. Alors une erreur serait très vite arrivée, mais si cette paire ne faisait pas l’affaire, alors je n’avais rien d’autre à lui proposer, et le temps qu’il prit pour me répondre m’angoissa au possible. Etait-il en train de jouer avec mes nerfs, en train de jouer avec moi ? Je n’en savais rien, mais si c’était le cas, ce n’était pas malin du tout. Tandis que j’attendais impatiemment qu’il me réponde, ou qu’il ne sorte rien qu’une syllabe pour que je sois sûre qu’il ait encore une langue – son silence me faisait carrément penser à la façon avec laquelle il avait pris son temps pour me répondre, quand il était entré dans la boutique, un peu plus tôt ! – je me triturai les mains, en jouant avec la bague que je portais à la main droite, antique souvenir de ma mère, quand on se voyait encore.
Malgré le sourire auquel j’avais droit, je me disais qu’il était peut-être en train de se moquer de moi, et que j’allais devoir creuser encore. Après tout, ça ne voulait rien dire, un sourire, et peut-être qu’il essayait d’être poli, une fois encore. Mon angoisse s’accentua quand, toujours sans dire un mot, il se releva et marcha avec, histoire de les essayer vraiment et de vérifier qu’il était parfaitement à l’aise dedans. Il avança jusqu’au miroir et s’arrêta devant pour se regarder. Je le laissai faire, en le regardant avec curiosité, et en le détaillant un peu. Ce type était définitivement bizarre. Mais pas bizarre dans le sens complètement flippant. Il était étrange, parce qu’il me paraissait ailleurs. C’était comme si son corps était présent, mais que son esprit n’était clairement pas avec moi. C’était difficile à expliquer, et je le ressentais au fond de moi, comme si mes tripes me disaient que cet homme était quelqu’un de différent. Et de pas mal, aussi. En rougissant en me rendant compte que je le regardai peut-être un peu trop en détails, je ne pus m’empêcher, quand même, de me dire qu’il avait un petit charme avec ses cheveux très noirs, sa barbe toute aussi foncée et ses yeux plus clairs.

« Vous me trouvez comment ? »

Je faillis m’étouffer en sursautant et en rougissant derechef. Je n’étais pas sûre d’avoir bien entendu sa question, mais il me semblait qu’il venait de me demander comment je le trouvais non ? Il était fou… Complètement fou. Et j’allais le tuer, clairement, parce que j’aurais pu tomber sur un client beaucoup plus normal et beaucoup moins chiant pour finir ma formation. Au moins, je me disais que si je réussissais vraiment avec lui, je pourrais vendre n’importe quoi à n’importe qui. C’était le seul point positif de tout cela.
Quand le brun se tourna vers moi, je sus directement qu’il avait vu que je rougissais encore. J’avais vraiment le rougissement trop facile, et je détestais ça. Du plus lointain que je me souvienne, j’avais toujours eu tendance à rougir dès qu’on me parlait, et c’était plutôt handicapant. Je pensais en être débarrassée… mais finalement, ce n’était pas le cas !  Je le vis ensuite s’approcher de nouveau de moi et je voulus baisser les yeux vers mes pieds, complètement déboussolée et gênée, mais il reprit la parole avant que j’aie le temps de faire quoi que ce soit.

« Enfin, je parle des chaussures bien sûr. Elles me vont bien ?
-Oh … Oui ! Très bien, oui. »

J’avais bredouillé ces quelques mots, et je me sentais cruche. Vraiment cruche. Il dut le remarquer d’ailleurs, parce que je l’entendis rire alors que je détournai le regard vers les boîtes à chaussures les plus proches, complètement déstabilisée. J’étais sûre qu’il avait fait exprès. Cet enfoiré était en train de jouer avec moi, et je détestais ça. Il avait beau être finalement très gentil et mignon et tout ce qu’il voulait, je n’aimais pas que l’on se moque de moi.

« Bon… vous les prenez alors ? »

Je n’osais plus le regarder et la seule chose qui m’encombrait l’esprit, c’était de finir cette vente au plus vite pour être tranquille par la suite. Plus vite il serait parti, mieux ce serait. Aussi, je voulais qu’il se dépêche, qu’il me dise qu’il les prenait, en effet, qu’il les enlève et qu’il me laisse encaisser son argent pour enfin se barrer. Je l’aurais supplié pour ça, mais j’avais déjà assez honte comme ça.
Par bonheur, heureusement, il décida d’arrêter son petit jeu et d’enfin abdiquer. Je l’entendis me répondre par la positive et je soupirai une nouvelle fois intérieurement de soulagement. J’allais être débarrassée de ce client, c’était parfait. Tout s’était bien passé, et j’allais pouvoir rester ici. J’allais pouvoir garder mon appartement, et ma vie ici à Toronto, grâce à lui. J’aurais pu le prendre dans mes bras juste pour ça, mais j’allais rester un peu en retrait, histoire de ne pas le faire rester encore plus longtemps. Ca avait déjà été assez long comme ça. Dès qu’il fut prêt, je me dépêchai de l’emmener jusqu’à la caisse et, sans un mot de plus hormis les politesses habituelles, je m’empressai d’encaisser le billet qu’il me tendit et de lui rendre la monnaie, en évitant soigneusement son regard. Les rares fois où je relevais la tête vers lui, je voyais son grand sourire, toujours présent, et ça me faisait rougir encore. Je n’avais vraiment pas besoin de rougir devant mes collègues et devant ma patronne. Si c’était pour qu’elles me posent des questions ou qu’elles me demandent ce qu’il avait pu me raconter, ce n’était pas la peine. Vraiment pas. Juste avant qu’il ne quitte pour de bon la boutique, il me fit un dernier sourire, auquel je répondis poliment, et il me demanda mon prénom. Sentant mes joues se teindre une fois de plus de rouge en chauffant brutalement, je n’eus d’autre choix que de lui donner, d’une voix mal assurée. Il savait donc à présent que je m’appelais Juliet… et je ne voyais pas vraiment ce que ça pouvait lui faire, en réalité. A quoi ça lui servirait ? A rien. Mais peut-être qu’il me recommanderait à quelqu’un alors ? Si ça faisait venir des clients, c’était sûrement une bonne chose, ça voulait dire que je faisais bien mon travail… mais je doutais vraiment du fait que ce soit pour une recommandation qu’il m’ait demandé ça. Dès qu’il eut passé la porte, après un dernier clin d’œil, je sentis tous les regards se braquer sur moi. Et une pluie de questions s’abattit sur moi, comme je m’y attendais. Sur le coup, je détestais cet homme. C’était de sa faute si les filles me posaient tant de questions. Je n’étais même pas au bout de mes surprises, mais ça, je ne le comprendrais que le lendemain…

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C'est dans le malheur, que l'on rencontre les plus beaux moments de bonheur.

La nuit avait été réellement courte. Je m’étais tournée et retournée pendant des heures dans mon lit, sans savoir comment m’endormir. Mon cerveau tournait à plein régime. Devant mes yeux défilaient les images de la journée que je venais de passer. Riche en émotions et haute en couleurs. En rentrant chez moi, après la journée de travail à la boutique, j’avais fondu en larmes. Sans raison. Je n’avais pas eu la pression, pas plus que d’habitude. Mais c’était à cause de cet homme. Ce type à qui j’avais vendu des chaussures pendant l’après-midi. Il m’avait complètement déboussolée, à me fixer, me regarder avec ce petit sourire débile, à me demander mon prénom. Il m’avait fait stresser, il m’avait fait rougir, il m’avait rendue dingue… et je n’avais jamais ressenti cela de toute ma vie. Je ne savais pas ce que c’était, je ne comprenais pas. J’étais juste timide, non ? C’était pour cette raison que j’avais autant rougi. Mais quand Madeline et les autres avaient commencé à me poser des questions, à me demander ce que je lui avais fait pour qu’il me drague comme ça, j’avais compris qu’il y avait autre chose que ma timidité en jeu. J’avais joué ma vexée face à leurs questions et je n’avais pas répondu. Je m’étais murée dans le silence jusqu’à ce que Madame Austen me dise de partir. C’était avec soulagement que j’avais accueilli l’heure de la débauche et j’étais rentrée directement chez moi, toujours en repensant à ce qu’il s’était passé. Et j’avais pleuré pendant une bonne demi-heure. Forcément, je mettais cette crise de larmes sur le coup du trop-plein d’émotions contraires. C’était la seule explication. Ce soir-là, j’avais pris une douche trop rapide, un dîner trop léger, et je m’étais emmitouflée dans ma couette en espérant trouver le sommeil. En vain. Et le lendemain matin arriva.
J’avais pris une bonne résolution, durant ces heures d’insomnie. Comme le disait le diction « Demain était un autre jour » et c’était exactement ce que j’allais me dire en arrivant à la boutique. Ce qu’il s’était passé la veille, c’était du passé. Ca n’arriverait plus. Plus jamais. Et en effet, la journée ne ressembla pas du tout à celle de la veille. La matinée fut très mouvementée, avec beaucoup de clients, tous très faciles à servir, par rapport à ce que j’avais eu la veille. Le temps passa rapidement, jusqu’à l’après-midi. J’étais en train de ranger des chaussures d’enfants par tailles quand la clochette tintinnabula pour annoncer l’entrée d’un client. Je ne pris pas la peine de me redresser, parce que j’étais occupée et que les autres filles n’avaient rien à faire. Elles pourraient bien s’en occuper à ma place.

« Oui bonjour je… Je voulais savoir si Juliet était là… ? »

Cette voix… Je la connaissais… Je la connaissais même un peu trop bien à mon goût. En étouffant un cri, je faillis faire tomber la pile de boîtes que j’étais en train de ranger. Flora, une de mes collègues, fit mine de rien. Et elle répondit à ma place à l’homme que j’avais servi la veille.

« C’est pour quoi ? Vous lui voulez quoi ? »

Son ton sec et presque furieux me fit froncer les sourcils. Elle n’avait pas besoin de lui parler comme ça. Peut-être qu’il était finalement mécontent de la vente et qu’il voulait voir avec moi pour changer de chaussures… Elle n’avait pas à le traiter comme ça… Et moi je n’avais pas à prendre la défense de ce type. Je rougis une fois de plus, accroupie derrière mes boîtes, dans une position digne des plus grands contorsionnistes.

« Je voulais discuter avec elle. Elle n’est pas là ? Je repasserai demain… Dites-lui bien, d’accord ? »

Mes joues chauffèrent encore plus fort. Discuter avec moi… ? Mais pour quoi faire ? Ce n’était pas pour parler de ses chaussures alors ? Complètement perdue, deux paires de baskets pour bébés dans les mains, je finis par m’asseoir à même le sol en réfléchissant et je n’entendis pas la clochette résonner de nouveau pour marquer la sortie de ce mystérieux inconnu. Il voulait me revoir ? C’était complètement fou. Je ne le connaissais même pas, je lui avais vendu des chaussures ! Ni plus ni moins…

« Bon Juliet, t’as entendu… Il faut qu’on te dise bien qu’il veut discuter avec toi ! ricana Flora, méchamment, avec jalousie même. T’as une touche ! »

Je ne pris pas la peine de répondre. A l’autre bout de la pièce, Madeline me regarda en haussant les épaules, et je compris par ce geste qu’elle n’était pas plus sûre d’elle que moi et qu’elle ne comprenait pas la situation. En soupirant, je continuai de ranger les boîtes. Mais comme la veille, mon cerveau ne me laissa pas de répit. Mon cerveau continuait de repasser le moment où il avait prononcé mon prénom. Avec son accent américain, j’en oubliais presque mes origines françaises et québécoises. Il aurait pu me faire devenir américaine, juste pour avoir ce prénom prononcé ainsi tout le temps…

Le jour suivant, je m’attendais à sa visite. Il avait dit qu’il repasserait le lendemain, et je m’étais préparée pour ça. Encore une fois, la nuit n’avait pas été très reposante et j’avais eu du mal à trouver les bras de Morphée pour m’y allonger un moment. Mais j’étais fin prête. Il allait juste me dire ce qu’il voulait, ce ne serait pas si compliqué que ça. Quand il poussa la porte de la boutique, j’étais droite comme un i, à la caisse. J’avais fait exprès de me mettre là, parce que c’était le poste le plus excentré de la boutique. Les autres ne pourraient pas nous entendre si elles étaient assez loin. J’avais demandé à Madeline de faire diversion quand il arriverait, et d’attirer surtout Flora à l’écart. Je ne voulais pas qu’elle entende. Elle avait une dent contre moi sur ce coup. Un problème d’égo, sûrement. Il vint immédiatement vers moi avec un grand sourire, auquel je répondis timidement et surtout professionnellement, avant de lui expliquer que mes collègues m’avaient mise au courant qu’il désirait me voir pour me parler. Mon ton était sans appel, il fallait que ça concerne le boulot. Mais à son regard amusé, je vis que ce n’était pas le cas. Et quand il me demanda mon numéro pour la première fois, je faillis m’étouffer. Je devins rouge, puis bleue à cause du manque d’oxygène, et quand je compris que je devais respirer pour survivre, j’étais à deux doigts de l’hypoxie. Quand je pus enfin réagir, je lui répondis non. Je ne pouvais pas lui donner mon numéro de téléphone, même si tous les atomes de mon corps me hurlaient de le faire. Mais je ne pouvais pas faire ça, c’était un client, j’étais vendeuse, c’était contre les règles, non ? « Quelles règles ? » répliqua une petite voix dans ma tête, et je la chassai en secouant la tête. Malgré mon refus, il ne changea pas d’avis, et il se mit à rire doucement, d’un rire vraiment amusé, d’un rire enfantin, et mon cœur se serra un peu. Sans rien dire, il quitta la boutique après avoir lancé un sourire à tomber. Je me sentis mal quelques instants, mes jambes flageolantes ne me portant plus du tout et je m’accrochai au comptoir pour ne pas tomber dans les pommes.



Une semaine après notre première rencontre, nous allions nous revoir une fois de plus. Je n’arrivais pas à croire que j’avais accepté ça. Adrian, parce que c’était son prénom, était revenu chaque jour, chaque soir, pour me demander inlassablement mon numéro. D’abord, j’avais été amusée, puis gênée. Il ne pouvait pas faire ça. Il ne pouvait pas me harceler sur mon lieu de travail. C’était agréable de se dire que je lui avais tapé dans l’œil et tout ça, mais je ne pouvais pas le laisser faire ça. Ma patronne m’avait déjà fait la remarque le troisième jour et le jour suivant, quand elle l’avait vu revenir, elle m’avait dit de faire quelque chose. Comme je paniquais, parce que je ne savais pas quoi lui dire pour ne pas paraître trop méchante… je lui avais donné ce fichu numéro de téléphone.
A partir de là avait débuté une conversation entre nous. C’était vraiment étrange d’y repenser, de relire certains messages. A l’heure qu’il était, j’étais en train de me diriger vers le restaurant où il travaillait. Il était vingt-trois heures trente, et nous avions convenu de nous retrouver là-bas. Il partait à minuit, et nous irions nous promener un peu et discuter. Mon portable à la main, je faisais défiler le fil de notre conversation, un léger sourire aux lèvres, tandis que dans l’autre main, je tenais un sachet en papier kraft contenant une bouteille de vin bon marché. J’eus un sourire plus grand encore en y repensant, et en retrouvant les messages que l’on avait échangés là-dessus…

De Adrian, à 8:59pm :
Je pars du principe qu’en vin, moins c’est cher, meilleur c’est…

De moi, à 9:01pm :
Moi je me dis que plus tu bois de la merde, meilleure devient la merde. Parce que t’es de plus en plus bourré. Et ainsi de suite.

De Adrian, à 9:05 :
Ah oui cette façon de voir est pas mal non plus ;)

De moi, à 9:08 :
Il faudrait qu’on descendre une ou deux bouteilles un de ces quatre.

De Adrian, à 9:09 :
Quand tu veux… Sauf le lundi, mercredi, vendredi, samedi et dimanche soir… je bosse. :(

Et c’était ainsi que l’on avait convenu que peu importait le jour, je n’aurais qu’à venir après son service. Certes, je travaillais le lendemain.. mais je n’en avais rien à faire. Au fur et à mesure de notre conversation, je le trouvais de plus en plus intéressant et je perdais toute crainte vis-à-vis de cette relation naissante. En même pas une semaine, nous avions parlé de tout et de n’importe quoi, nous nous étions envoyés des photos – d’ailleurs la sienne resterait pendant très longtemps l’une de mes préférées ! – et nous nous étions un peu racontés nos vies. Plus loin encore, je retrouvai carrément un moment assez gênant…

De Adrian, à 10:19pm :
Dommage que je suis interdit de visite dans ta boutique, ça me manque.

De moi, à 10:20pm :
Vraiment ? Pourquoi ça te manque ?

De Adrian, à 10:23pm :
J’aimais bien te voir tous les jours c’est tout… Et puis j’aime bien te voir vendre des chaussures !

De moi, à 10:25pm :
Pourtant c’est pas spécialement gratifiant. Et puis… Qu’est-ce qui te dit que tu n’en aurais pas marre de me voir tous les jours ?

De Adrian, à 10:26pm :
Je crois que je ne me lasserai jamais de te voir !

Dans la pénombre de la rue dans laquelle je marchais, je me sentis rougir une fois de plus. J’étais idiote de rougir pour ça, pour un message. Mais ça me rendait folle de lire ça. C’était vraiment… incroyable, comme sensation. Je continuai ma relecture :

De Adrian, à 10:30pm :
Tu dois déjà en avoir marre de moi de ton côté…

De moi, à 10:32pm :
Je dirais pas que j’en ai marre, non. Pourquoi tu dis ça ?

De Adrian, à 10:35pm :
Déjà j’ai eu ton numéro à l’usure.. Ca veut tout dire non ?

Mon cœur se serra. Oui, je l’avais trouvé lourd. Non je ne le pensais plus. Oui, je voulais le revoir. D’ailleurs, un peu plus loin, il me disait qu’il voulait me revoir assez rapidement. Et c’était moi qui lui avais demandé ce qu’il faisait ce soir-là. Et c’était moi qui étais à l’initiative de cette sortie que l’on faisait à minuit. Et j’étais fière de moi. C’est ainsi que je me retrouvais devant la porte du restaurant dans lequel il travaillait, sans savoir quoi faire en l’attendant. Rapidement, je lui réexpédiai un nouveau message pour le prévenir que j’étais arrivée, et une dizaine de minutes plus tard, il était devant moi. Je me rapprochai de lui en souriant tout autant, et, maladroitement, de façon gauche et ridicule, je lui fis la bise, comme on le faisait en France. Je me sentis idiote, parce que je ne savais pas de quoi il avait l’habitude, mais ça ne parut pas le déranger, bien au contraire. Je le saluai, puis lui montrai le sachet en kraft en riant doucement.

« J’ai pensé au vin le moins cher possible ! Ca te tente ? »

L’idée parut le ravir et nous commençâmes à nous éloigner du restaurant et à marcher au hasard des rues, sans savoir où nous allions. Le sachet se balançait au bout de mon bras, et nous restions silencieux la plupart du temps, à part pour nous demander des banalités. En quelques minutes, nous décidâmes d’aller jusqu’au lac pour se promener sur ses rives. C’était plutôt agréable, et Adrian m’avait assuré que la nuit, c’était encore plus joli. Je le suivais les yeux fermés, confiante.
En dix minutes, nous fûmes au lac et nous déambulâmes jusqu’à la rive. Je m’arrêtai quelques instants pour observer le paysage. J’étais déjà charmée. Mieux encore. J’étais amoureuse.

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Le lac s’étendait à perte de vue devant nous. Le silence ambiant de l’endroit, loin des voitures qui circulaient encore inexorablement derrière nous, laissait entendre le clapotis léger des fines vagues qui ébranlaient l’étendue d’eau toujours calme. J’étais éblouie par le paysage. Je n’avais pas encore eu l’occasion de profiter d’une sortie nocturne, que ce soit avec un homme ou mes collègues, et je n’avais encore jamais vu Toronto la nuit. Plus le temps passait, plus je la trouvais magnifique. Mais peut-être était-ce dû à la compagnie que j’avais pour cette première fois. J’étais perdue dans ma contemplation quand j’entendis Adrian pousser un léger soupir. Pas l’un de ces soupirs d’agacement que je ne connaissais que trop bien depuis que j’étais vendeuse. Un soupir heureux, un soupir calme, un soupir qui n’était pas négatif. Aussi, je tournai la tête vers lui quand je le vis pivoter vers moi et mon sourire s’agrandit sur mes lèvres en voyant que lui aussi souriait. Il me demanda si on ouvrait la bouteille et ma seule réponse fut un sourire encore plus grand et épanoui, si c’était possible alors. Je lui tendis la bouteille après l’avoir ôtée du sachet en kraft et il la débouchonna comme un vrai professionnel. Il ne nous fallut pas longtemps avant de comprendre que c’était le pire vin que nous ayons pu boire, et ça ne nous amusa que davantage.

Au bout d’un moment, quand même, je fixai l’herbe à mes pieds avant de décider de m’asseoir. Je n’avais pas spécialement mangé après mon dîner, et boire du vin comme ça allait me faire tourner la tête. Si je devais paraître ridicule, je préférais au moins tenir debout… ou être assise. Et le choix était vite fait. Je gardai ma veste sur mes épaules et m’assis en tailleur à même le sol. Peu de temps après, je sentis le genou gauche d’Adrian frôler le mien lorsqu’il m’imita. Je souris fébrilement à ce contact et lui tendis la bouteille en tournant de nouveau la tête vers lui. Il la regarda deux secondes, rit un petit instant, et ajouta qu’il aurait dû prendre du pain avant de partir. Ce à quoi je répondis laconiquement que « manger, c’était tricher ». Je reposai mes yeux ronds sur le lac en me rendant compte de ce que je venais de dire, déjà persuadée que l’alcool me montait bien trop facilement à la tête. Je me sentis rougir, et j’entendis mon partenaire de boisson se mettre à rire bruyamment, tout amusé qu’il était par ma réplique. J’esquissai alors un sourire à mon tour, fière d’avoir pu l’impressionner un peu. Un peu gourde, je me demandai à voix haute comment j’allais rentrer chez moi si je buvais trop, et Adrian m’expliqua d’une voix calme et d’un air très sérieux – ce qui me fit encore plus sourire – qu’il allait me ramener chez moi… et que si je ne savais plus où j’habitais, je pourrais toujours crécher chez lui. La discussion tourna encore quelques instants autour de l’alcool et du fait qu’il ne faudrait tout de même pas que l’on boive trop. C’était ridicule comme conversation. On aurait dit deux inconnus qui ne savaient pas de quoi parler… et en fait, c’était ce que nous étions. Pourtant, je n’avais pas l’impression d’être gênée. Je n’avais pas l’impression de me retenir de dire ce que je pensais. C’était une sensation vraiment douce, vraiment agréable. Plus tard encore, nous évoquâmes nos origines. Adrian resta très secret sur les siennes, mais je compris qu’il y avait quelque chose de plus profond. Alors, pour une fois, je préférai parler de moi, pour ne pas le vexer. Il apprit donc que j’étais née en France, et que j’étais mi-française, mi-canadienne.

« Ah oui ? Tu peux me dire un truc en français alors ? »

Il me fallut le temps de la réflexion pour savoir quoi lui dire. Puis, alors que je me préparai à sortir une phrase toute faite du genre « Bonjour, je m’appelle Juliet et je suis française », je lâchai la plus grosse boulette de toute ma vie.

« You’re the most beautiful man I ever met. »

En me rendant compte de ce que je venais de dire, je rougis une fois de plus, mais il ne sembla pas le remarquer. Il avait un sourire rêveur sur les lèvres et, durant un instant, j’eus la trouille. Et s’il comprenait le français ? Après tout, je n’en savais rien, peut-être qu’il en avait fait à l’école, et peut-être qu’il n’avait pas voulu me le dire pour me tester ! Pourtant, il déclara qu’il n’avait absolument rien compris et me demanda une traduction.

« Heuuuu, … ça veut dire euuuh… que je suis contente d’être là, bafouillai-je, rouge de honte, mais quand même satisfaite qu’il n’ait rien compris à ma langue maternelle. »

La conversation continua et nous parlâmes un peu de tout. Adrian m’expliqua que les seules notions qu’il avait de français étaient des noms de vins, ceux qu’il servait à ses clients, au restaurant ou au bar. Ca me fit beaucoup rire de l’entendre prononcer tous ces noms que je connaissais à peine, mes parents ne m’ayant jamais vraiment initiée à l’art de l’œnologie. Puis, ensuite, nous imaginâmes ce que ça pouvait faire de dormir dans la rue, sous un carton, et Adrian m’expliqua que, s’il voulait pouvoir me ramener chez moi sans encombre, il faudrait qu’il arrête de boire, ou bien qu’il se mette de l’eau froide sur le visage. Je le dévisageai un moment en me demandant s’il était sérieux en sortant cela.

« De l’eau froide ? Y en a plein partout devant nous ! lui désignai-je le lac d’un mouvement du menton. »

Je plaisantai bien sûr, je n’étais pas sérieuse du tout. Nous étions en mai, il devait faire peut-être quinze degrés maximum en journée… et si nous n’avions pas froid cette nuit-là, c’était principalement grâce au vin que nous venions d’ingurgiter. Aussi… j’imaginais aisément la température ambiante. Elle devait avoisiner les cinq ou six degrés, maximum dix. L’eau du lac devait être encore plus glaciale, et s’il fonçait dans l’eau comme il semblait penser le faire plus tard, il allait mourir de froid. Et pourtant, je n’attendis que quelques secondes pour qu’il se relève en me disant qu’il allait piquer une tête à ce moment précis… Je le dévisageai un moment d’un air ébahi, la tête relevée vers lui.

« Tu vas crever de froid, reste là ! »

Mais il avait déjà enlevé sa veste et son t-shirt ainsi que ses chaussures et je me perdis dans la contemplation de son torse, oubliant alors tout ce que je venais de lui dire. Il pouvait bien aller plonger dans ce foutu lac, mes yeux étaient ravis de ce qu’ils observaient à ce moment précis. Puis, mue par une envie irrépressible de faire une folie, pour une fois dans ma vie, je pris mon courage à deux mains et me relevai aussi, sous son regard surpris. Je retirai ma veste également après avoir déposé la bouteille à la verticale, par terre dans l’herbe. Je retirai ensuite mon haut et le déposai sur ma veste en frissonnant.

« Si tu y vas, j’y vais aussi ! lui expliquai-je alors qu’il me regardait sans comprendre, l’air hagard. »

Alors que j’enlevai mon pantalon je sentis son regard sur moi et je rougis de plus belle. Dans la pénombre, on ne pouvait rien voir et c’était parfait ainsi. Je me sentais idiote, mais dans le même temps, je me sentais en vie. Pour la première fois depuis longtemps j’avais l’impression d’exister. D’être quelque chose pour quelqu’un. Plonger tête la première dans ce lac, ça allait peut-être changer ma vie, qui pouvait savoir à l’avance ? En le regardant avec une lueur de défi dans les yeux, je le poussai vers le lac. Puis je me mis à courir vers celui-ci et je plongeai dedans. La sensation de froid m’emprisonna la cage thoracique. Je crus que j’allais mourir congelée. Mais lorsque mes poumons purent se remplir à nouveau d’air quand je revins à la surface, je me sentis comme la femme la plus géniale du monde. Et en grelottant, je regardais Adrian sur la rive, qui me fixait bouche bée. J’étouffai un rire en claquant des dents et l’incitai à me rejoindre sans attendre… en le traitant de chochotte !

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C'est dans le malheur, que l'on rencontre les plus beaux moments de bonheur.

Il ne fallut pas longtemps à Adrian pour qu'il vienne me rejoindre dans l'eau. Alors que je grelottais de froid, les yeux braqués sur lui, je le vis hésiter un instant, puis s'élancer dans le lac pour venir près de moi. Il resta quelques instants sous l'eau, et j'eus un mouvement de panique en voyant qu'il ne remontait pas. Le lac n'était pas si profond sur les rives et j'avais encore pied où j'étais. Et s'il ne savait pas nager ? Oh mon dieu, j'allais tuer le seul homme qui s'intéressait à moi !! Je faillis presque commencer à avancer vers les bulles que je voyais un peu plus loin lorsqu'il reparut à la surface en crachant de l'eau douce et en respirant. Et en criant comme une fillette. J'étouffai un rire en me rendant compte que je m'étais inquiétée pour rien. Il jura plusieurs fois en tremblant de froid lui aussi.

« Oh putain de merde c’est gelé ! C’est le pôle Nord ici ou quoi ? Je comprends un peu mieux ce qu’a dû ressentir Jack dans Titanic ! »

En dansant sur mes pieds pour tenter de me réchauffer un peu, je fus prise d'un fou rire quand il évoqua le célèbre film évoquant le paquebot. Je ne m'attendais pas vraiment à ce qu'il se compare à Leonardo Di Caprio, et c'était assez comique, parce qu'il n'y avait aucune ressemblance. Avec sa barbe et ses cheveux tout noirs, il me faisait plutôt penser à Robert Downey Jr plutôt qu'à Leonardo… mais bon, ça devait être la seule référence qu'il ait pu trouver, sur le coup. Je le regardai nager vers moi avec un grand sourire.

« Tu parles ! Je suis sûre que tu as pleuré devant Titanic ! »

Alors qu'il me regardait d'un air outré, je me mis à rire encore plus et finalement, il m'expliqua qu'en effet, il avait bel et bien pleuré devant le film culte, avant de déclarer que les personnes qui n'avaient pas pleuré devant étaient des sans coeur. Je pouffai de nouveau de rire en claquant des dents, en lui répliquant que je n'avais jamais pleuré devant ce film, que je l'avais trouvé même un peu idiot, et je finis par ajouter qu'ils avaient connu les joies du toboggan aquatique avant tout le monde, ce qui fit rire Adrian à son tour…
L'eau s'infiltrait dans nos peaux et je sentis tous les os se tétaniser un par un. Heureusement pour moi, Adrian était du genre frileux – fils du Sud, c'était carrément glacé pour lui, comme température ! - et il décida de sortir de l'eau. Je le suivis avec grand plaisir et soulagement. Je suivis son sillage alors qu'il nageait vers la rive pour y arriver plus vite qu'à pied et dès que je pus, je courus hors de l'eau pour récupérer la chaleur humaine de mes vêtements, en espérant que cette dite chaleur existe encore. J'eus un petit rire nerveux quand je me rendis compte de ce que l'on venait de faire, Adrian et moi. Nous venions de plonger dans un lac dont l'eau ne devait pas être à plus de dix degrés, et, désormais, nous tremblions comme des tarés en remettant nos fringues. Je jetai un coup d'oeil à Adrian en le matant un peu pendant qu'il remettait son pantalon. En souriant, je détournai le regard. Lui aussi il m'avait reluquée juste avant, alors j'avais bien le droit de le faire. Une fois mon haut remis et ma veste sur mes épaules, je commençai à me frotter les bras en essayant de bouger pour me réchauffer. Je faillis me mettre à courir quand Adrian se rapprocha de moi en me regardant avec pitié. Pitié ?! Il me tendit soudainement son gros gilet épais en me disant de le prendre et de le mettre parce que j'avais l'air gelée. Et lui ? Il n'était pas frigorifié peut-être ? J'avais eu l'habitude des bains de minuit glaciaux, en France. Lui non. Je secouai donc la tête pour refuser en lui faisant signe de les garder pour les mettre sur lui-même, mais il me fit un sourire et s'approcha encore plus de moi pour déposer son gilet sur mes épaules. Je soupirai d'agacement, plus pour bien faire que pour réellement montrer que j'étais agacée qu'il fasse ça. En réalité, j'étais plutôt contente qu'il me prête son gilet, parce que j'avais un peu plus chaud, et en plus parce que j'adorais son odeur. Je m'emmitouflai un peu plus dedans, de fait, et inspirai profondément pour m'imprégner de son parfum que j'adorais déjà.

« T'es fou, quand même, reprends les, c'est bon, tu vas crever de froid, Adrian.
- Non, je t’assure garde le. En plus ça te fais une jolie robe comme ça ! T’es vraiment petite en fait ! »
-Merci, je sais, répliquai-je en fronçant les sourcils et en faisant mine d'être vexée. Mais ce n'est pas moi qui petite, c'est le monde autour qui est trop grand. »

Le silence reprit ses droits pendant quelques instants, puis je l'entendis rire et j'attendis quelques secondes de plus avant de pouffer à mon tour, en le suivant. Il semblait ravi de ma répartie et il me regardait avec des yeux ébahis. Quant à moi, j'étais fière de lui avoir dit ça. C'était quelque chose que je disais souvent, puisque j'avais l'habitude que l'on me dise que j'étais petite. Il parut vraiment surpris et j'étais contente d'avoir pu l'impressionner encore un peu, après ce plongeon dans le lac.

Par la suite, nous décidâmes de nous mettre en route. La bouteille de vin était terminée, nous étions congelés, et il fallait que l'on se réchauffe d'une manière ou d'une autre. En rougissant, je lui expliquai que si nous nous mettions à marcher, nous ferions passer le sang plus vite dans nos veines et artères, et nous nous réchaufferions plus simplement. Il approuva et nous commençâmes à avancer vers l'entrée du parc, pour quitter les bords de l'Ontario. Il allait me ramener chez moi, je lui rendrai son gilet et je pourrais me réchauffer avec une bonne douche bien chaude, notamment. Il marchait juste à côté de moi, et nos bras se frôlaient à chaque pas que nous faisions lui et moi. Alors  que l'on se disait que nous avions tous les deux passé une excellente soirée, je le sentis me pousser légèrement sur l'épaule, me faisant dévier de ma trajectoire. En relevant les yeux vers lui, je vis qu'il s'était arrêté, en me demandant s'il me plaisait. Je me mis à rougir encore plus qu'une tomate trop mûre. Évidemment qu'il me plaisait, il ne l'avait pas encore compris ? Toute timide, je hochai la tête en sortant un bruit très étrange. Je plongeai mon regard dans le sien alors qu'il se penchait vers moi. Mon coeur loupa un battement quand je compris qu'il allait m'embrasser et je sentis automatiquement mon souffle devenir plus court, et mon ventre se tordre d'angoisse. Ça faisait peut-être des années que je n'avais pas embrassé de garçon. Et même à l'époque, ça n'avait rien prouvé. Ce n'était que des bisous innocents de gamins… et c'était d'autant plus effrayant maintenant, parce que j'étais certaine de ressentir quelque chose pour l'homme que j'avais à vingt centimètres de mon visage. J'étais pratiquement tétanisée et je décidai de fermer les yeux avant que ses lèvres ne se posent sur les miennes. Pourtant, une fois que j'eus les paupières closes, je ne sentis rien venir, et j'entendis même du bruit à proximité de nous. Des sifflements, des cris, des hurlements même et je me reculai d'Adrian pour observer ce qu'il se passait autour. Son attention aussi avait été détournée, et je l'entendis soupirer d'énervement. Puis je les vis.
Ils étaient cinq ou six, et de loin, je n'étais pas sûre de moi. Ce dont j'étais sûre et certaine cependant, c'était qu'ils avançaient vers nous, et qu'ils étaient complètement ivres morts. Ma main crocheta le bras d'Adrian par pur réflexe. Je détestais les gens bourrés, ça me rappelait mon père et je préférais ne pas y repenser du tout. J'avais passé tant d'années à éviter mon père quand il avait bu… j'avais un chevalier servent pour m'aider, cette fois, alors je n'allais pas m'enfuir en courant mais simplement me réfugier derrière lui. Rapidement, je es entendis commencer à nous insulter, sans raison. Encore plus rapidement, je compris que c'était moi que l'on insultait plus particulièrement. Je finis par tirer sur le bras d'Adrian pour que l'on quitte le parc par une autre sortie.

« Viens, laisse, on s'en va ! »

Je tirai encore sur son bras et il se laissa faire dans un premier temps, avant de s'arrêter net en entendant un autre type m'insulter d'un des noms d'oiseaux que j'aimais le moins. Mon brun se retourna vers eux et les menaça en serrant les dents. Je regardai la scène en sentant tous mes membres trembler, à cause du froid et de la panique. En tentant de tirer une nouvelle fois sur le bras d'Adrian, je compris que mes efforts allaient rester vains et je me rapprochai donc de lui, au cas où. Les quolibets reprirent et je sentis les muscles du bras d'Adrian se tendre au maximum alors qu'il amorçait un mouvement pour avancer vers eux et leur faire « passer l'envie de rire » comme il le disait si bien. Au lieu de l'implorer à rester en dehors de ça et de me suivre, il tira lui-même sur son propre bras. En soupirant et en me sentant totalement impuissante face à sa colère, je repris possession de mes muscles et avançai vers lui pour l'empêcher de les frapper, comme il voulait le faire dans un premier temps. Je m'emparai alors de son visage, en l'entourant de mes deux mains, et je l'embrassai, comme nous nous apprêtions à nous embrasser juste avant que ces blaireaux ne nous interrompent.
Le baiser dura une éternité, et fut trop courte en même temps. Pour la première fois de ma vie, je sentis une passion dévorante me tordre mes entrailles et me pousser à aller chercher plus loin, plus fort, tout ce que je pouvais prendre chez Adrian. De son visage, mes mains glissèrent sur sa nuque et dans ses cheveux et je farfouillai dans ces derniers en essayant de le rapprocher plus près de moi encore. Je me collai contre lui, ne me reconnaissant déjà plus et ses mains à lui se posèrent sur ma taille, mes hanches, mon dos, accentuant notre contact déjà très prononcé. Mon souffle se fit court et je terminai notre premier baiser à contrecoeur, avant de plonger mon regard dans le sien, souriante.

Cependant, ce ne fut pas suffisant pour que les autres types ne se taisent, et s'ils nous avaient sifflés pendant que l'on s'embrassait, là, ils demandaient carrément à Adrian de me prêter à eux. Horrifiée, je repassai derrière lui alors qu'il s'avançait pour les frapper pour de bon. Il envoya son poing dans le nez du premier type qui passait, qui était également celui qui avait dit cette horreur, et recula en soufflant. Les autres se firent plus menaçants et dès que le mec à terre fut de nouveau sur pied, tant bien que mal, je proposai à Adrian de fuir, préférant courir plutôt que d'essayer de discuter. Ce qu'il accepta. Et nous prîmes la fuite sans rien dire. Adrian s'empara de ma main, et tel un superhéros – ce qu'il voulait être quand il était gamin, un rêve qu'il pouvait à présent dire avoir accompli, sûrement ! - il me fit cavaler à travers les allées du parc jusqu'à une sortie. Pas sûr que nous les ayons déjà semés, il continua de m'entraîner à travers les rues et les avenues, nous faisant passer par de petites ruelles sombres, avant de piler net quand il fut sûr de ne pas être suivi. J'étais essoufflée, lui aussi, mais le pire c'était qu'il était complètement plié de rire. L'adrénaline bouillait dans nos deux corps, et chez lui, ça avait un effet quelque peu étrange. Je le fusillai du regard, un peu mécontente de son attitude, avant de sourire moi aussi en voyant sa mine réjouie. Je le repris par la main avant d'avancer un peu au hasard des rues, carrément perdue.

« Il faut qu'on trouve une avenue, que je sache me repérer pour retrouver mon appartement ! »

A ces mots, nous avançâmes vers la plus grosse rue que nous pouvions trouver et je finis par repérer une plaque pour savoir où nous étions. Dès que ce fut le cas, je soupirai de soulagement en me rendant compte que, par chance, nous n'étions qu'à cinq minutes de chez moi. En me tournant vers Adrian avec un grand sourire, je lui lançai :

« Tu me raccompagnes jusque chez moi ? On est pas loin, à cinq minutes. On peut presque voir mon immeuble d'ici ! »

Il fit une moue dubitative, se demandant certainement si j'allais lui dire de monter ou non jusque chez moi et je lui laissai la surprise, parce que moi-même, je ne savais pas ce qu'il en serait. Je voulais que cette soirée ne s'arrête jamais, qu'elle dure encore et encore et que nous ne nous séparions jamais. Néanmoins, je savais que ça ne pouvait pas être le cas… Mais si je pouvais le faire monter chez moi, elle pourrait durer encore un peu. Elle ne serait pas infinie, mais au moins, nous passerions encore un bout de temps ensemble, lui et moi…