La nuit glaciale était tombée depuis quelques heures déjà, et le froid pénétrait partout où il pouvait se faufiler. Siobhan était toujours au travail et elle m'avait prévenu qu'elle ne rentrerait que très tard ; j'en avais alors pofité pour sortir un peu. Je voulais visiter le quartier, histoire d'avoir moins l'attitude et l'apparence d'un touriste. Cela faisait quelques semaines que nous étions à Toronto et il allait bien falloir que nous finissions par connaître la ville et ses recoins... surtout si nous voulions reprendre nos affaires, Siobhan et moi. Le problème, c'était que même si nous ne le voulions pas, nous n'avions pas le choix, tant notre parrain nous fichait la pression. Il faudrait bientôt que l'on remette un pied à l'étrier, avant de nous faire exécuter froidement. Nous étions les meilleurs éléments de l'équipe, mais nous savions qu'ils n'hésiteraient pas à nous faire disparaître, si nous ne leur donnions pas satisfaction. Et j'avais très peu envie de mourir, ou pire encore : de voir Sio mourir...
C'était ce qui m'avait motivé à braver le froid et à commencer à explorer les environs. Pour Siobhan, j'étais prêt à tout. J'avais enfilé mes chaussures fourrées et mon anorak et filé dehors avant que la nuit ne tombe. Il était alors seize heures, et je pensais être tranquille pour un bon moment.

Une chose que l'on ne connait pas vraiment, en Irlande du Nord, ce sont les grosses averses de neige, ainsi que la nuit qui peut tomber à une vitesse ahurissante... Aussi, j'avais à peine déambulé une heure dans les petites rues du quartier que les nuages s'amoncellèrent au-dessus de la ville, et je me retrouvai alors empêtré dans la neige, dégoulinant d'eau glacée, grelottant de froid. Une seule solution pour ne pas y laisser quelques doigts gelés s'offrit à moi : entrer dans la première échoppe qui se présentait à moi : un bar, du nom du Local Restaurant & Pub. Je n'avais pas très soif, mais le temps de boire une bière serait suffisant pour que la neige s'arrête de tomber... ou du moins pour que je me réchauffe...
L'atmosphère à l'intérieur était chaleureuse et très franchement, j'eus tôt fait de retrouver des sensations dans le bout de mes doigts, que je pensais alors bons pour l'amputation. Je m'installai au comptoir avant de regarder le monde autour de moi, jusqu'à ce que le barman vienne à ma hauteur.

« Je vous sers quelque chose, M'sieur ?
-Une blonde, merci... »

J'essayais de masquer mon accent comme je le pouvais, pour ne pas éveiller les soupçons. J'avais de la chance, je savais assez bien imiter l'accent américain, à force de regarder des séries et des films provenant de l'autre côté de l'Atlantique. C'était plutôt une veine pour moi. Même si, vraisemblablement, personne ici ne reconnaîtrait un accent irlandais. On n'était jamais trop prudent, ceci dit.
Je me retournai vers le bar lorsque ma bière arriva et la sirotai doucement en essayant d'analyser les gens sans les dévisager. Il y avait de tout dans ce bar. Des familles venues faire une pause dans leur shopping, des employés qui venaient boire un verre après le travail, pour se détendre, des piliers de comptoir, des gens de passage, venus s'abriter de la pluie, comme moi... Mon attention fut attirée par une silhouette, non loin de moi, à deux tabourets en réalité. Je regardai l'homme, roux... comme un véritable irlandais. Mon sang ne fit qu'un tour : il fallait que je lui parle. Pour voir si un irlandais était capable de trouver la supercherie dans mon accent... Après, si cet homme n'était pas irlandais, je n'aurais qu'à simplement engager la conversation. Connaître des gens et avoir des amis dans cette ville ne serait que bénéfique après tout. Je lui tapotai donc l'épaule.

« Excusez-moi ... bonjour ? Je vous dérange ? »

Plutôt étrange comme approche, mais je ne savais pas vraiment quoi lui dire. Ma voix était rauque, parce que je la maîtrisais beaucoup, mais j'avais l'impression d'entendre un autre que moi, c'était plutôt... bizarre.

Jamais je ne m'étais déterminé comme très prolixe, et pourtant, voilà que j'étais prêt à engager la conversation avec un inconnu juste pour savoir si mon accent ressortait. Quel idiot ! J'aurais mieux fait de boire ma bière et de rentrer chez moi. En plus, à ce train-là, Siobhan serait rentrée à l'appartement avant moi, si je continuais... Elle me faisait confiance, donc il n'y avait pas de problème ; jamais elle ne me croirait dans les bras d'une autre femme, ou ben en train de "travailler" sans elle. Nous faisions tous nos coups ensemble et ça ne serait jamais autrement. Alors elle se demanderait probablement ce que j'étais en train de faire, mais en voyant la neige, elle se douterait bien que j'étais coincé quelque part. D'ailleurs, peut-être qu'elle allait aussi l'être. Elle avait dû finir de travailler, vu l'heure, mais combien de temps mettrait-elle à rentrer, alors que la neige tombait encore par moments et que les routes et les trottoirs étaient complètement enneigés et verglacés en dessous ? Je soupirai. La soirée allait être longue.

Le mec à qui je venais de parler, plus par défi que par réel intérêt, se retourna vers moi comme au ralenti et me regarda d'un air nonchalant. Je lui rendis son regard. Clairement, oui, je le dérangeais, c'était évident. S'il était dans ce bar, c'était qu'il venait de finir sa journée de travail, et qu'il avait envie de se détendre, pas de parler avec le premier inconnu venu. Mais je n'en avais pas garnd chose à faire, quand je lui avais posé la question. A l'heure actuelle, j'avais un peu plus de remords, parce que je voyais bien qu'il n'avait pas dû passer une journée vraiment calme et géniale. Mais maintenant, c'était fait.

Alors qu'il me demandait ce que je voulais en le dérangeant, je vis bien qu'il me jaugeait de la tête aux pieds, et qu'il me jugeait également. Avais-je l'air d'un touriste ? Ou bien simplement d'un européen ? Il était absolument vital pour moi que j'aie l'air d'un Torontois. Je voulais me fondre dans la masse. J'avais la chance de ne pas être né roux et de ne pas avoir le vrai look de l'Irlandais. Il fallait que j'utilise cette chance pour ne pas me faire repérer ici.
Une chose me choqua, lorsque j'écoutai mon interlocuteur me répondre. Il avait un accent. Un accent que je ne connaissais que trop bien, alors que je dissimulais le mien. Il était du même pays que moi, il provenait de mon île, c'était une évidence. Tout à coup, je pris peur. Qui était-il ? Pourquoi était-il ici ? Dans cette ville ? Qu'avais-je fait pour qu'il tombe dans ce bar, et que je lui parle ? Je frissonnai, sans rien laisser paraître. Je ne devais pas traîner ici. Il fallait que je parte avant qu'il ne remarque la supercherie.

« Je voulais simplement savoir si vous pouviez me passer une serviette en papier ? répondis-je, d'un air décontenancé, et en oubliant légèrement de masquer mon accent. »

Quand je compris que je n'avais pas été assez discret, il était déjà trop tard, et je n'avais plus qu'à déguerpir très rapidement, avant que ce mec ne se rende compte que j'étais irlandais également. Je ne voulais pas avoir affaire à des compatriotes...

J'étais dans la merde. Clairement, ni plus ni moins. Il allait reconnaître mon accent, alors que je faisais tout pour le cacher. Je voulais passer incognito, mais je n'étais même pas capable de tenir ma langue cinq minutes, de rester silencieux, ou bien de ne pas faire de vague. Je ne devais pas être reconnu, sinon j'allais finir par me faire repérer, puis coffrer, et Siobhan plongerait avec moi. Si un jour je devais me faire arrêter, je voulais être le seul à prendre. Siobhan devait rester libre. Elle n'avait rien à voir avec la mafia, elle n'avait rien à voir avec toute cette histoire... Ce n'était pas de sa faute à elle. Et je voulais plus que tout la protéger.

« Irlandais ? Nord où Sud ? »

Je restai silencieux. Je ne préférais pas répondre à cette interrogation, parce que ma réponse influencerait son idée de moi. S'il était bien irlandais, comme je l'imaginais, il pourrait me reconnaître. Peut-être s'intéressait-il aux informations de son pays, et qu'il allait être au courant du meurtre de cette vieille dame, ainsi qu'à notre fuite. Je ne pouvais pas prendre le risque de me faire repérer, même par un simple témoin. Il n'était peut-être pas mauvais bougre, mais je n'allais pas tenter le diable. Surtout, il fallait que je sorte d'ici au plus vite. Mon cerveau tournait à plein régime pour que je puisse trouver une idée d'excuse à lui dire. Je devais m'échapper avant qu'il ne soit trop tard, mais sans avoir un comportement trop étrange, qui lui mettrait la puce à l'oreille.

« Je comprend que vous cachiez votre accent, c'est parfois plus facile de se faire des amis quand on est nouveau, où alors, ça fait un moment que vous êtes ici, et vous le perdez… »

Il fallait que j'agisse. Je devais reprendre la conversation en main, il fallait que je lui réponde, sinon c'était sûr qu'il allait me prendre pour un fou, ou alors pour quelqu'un de très suspect. Mon coeur battait la chamade, mais, avec l'expérience, je savais comment montrer que j'étais serein, alors que je ne l'étais pas du tout.

« Je viens d'Irlande du Sud... »

C'était tout ce que j'avais à lui dire, ne sachant pas vraiment ce qu'il fallait que je fasse, pour l'instant. J'avais préféré mentir, et lui dire que je venais du Sud. Avec un peu de chance, il y croirait sans problème. D'ailleurs pourquoi penserait-il que je mentais ? Je continuai donc sur ma lancée...

« Je n'ai pas très envie qu'on me dise que je suis un étranger ou quoi... J'ai envie de me faire ma place ici, alors j'essaie de parler comme un canadien, voire un américain. »

C'était peut-être ridicule comme mensonge, mais il allait sûrement le gober. L'histoire de l'intégration, ça passait toujours, non ? Sinon, je ne savais pas quoi lui dire d'autre et il faudrait probablement que je m'éclipse, comme je finissais toujours par le faire... Les minutes m'étaient peut-être comptées. Sans oublier que Sio devait être rentrée pour de bon, cette fois, et qu'elle allait me tuer quand j'allais lui raconter tout cela... si je lui racontais...

Au fond de moi, je savais d’avance qu’il ne croyait pas un mot de tout ce que je racontais. Comme s’il se doutait que je mentais, que je ne disais pas entièrement la vérité, en fait. N’importe qui ne croirait pas à ce mensonge, ceci dit, parce que c’était complètement idiot comme raisonnement. L’intégration ? La plupart du temps, les étrangers blancs européens n’étaient pas mal vus dans les pays similaires, comme le Canada. Je pouvais très bien m’intégrer dans un pays étranger avec une culture quelque peu différente et avec surtout un accent différent. Je faisais preuve de la stupidité la plus énorme… J’allais me griller. Mais de quoi avais-je peur ? J’avais tout à fait le droit d’avoir changé de pays sans que tout le monde ne pense que j’étais un criminel…

« Il ne faut pas avoir honte de ses origines, on ne choisis pas où l'on naît.
-Vous avez tout à fait raison, et je suis très fier de mon pays. Tout est magnifique, par chez nous, n’est-ce pas ? »

Je préférais le flatter, désormais. Peut-être qu’en était sympa avec lui, il finirait par me lâcher, ou simplement me laisser l’occasion d’une échappatoire pour que je puisse partir de ce bar et rentrer chez moi. Je ne voulais surtout pas éveiller les soupçons sur ma personne. C’était hors de question que je risque ma liberté ou celle de Siobhan. La mafia tuerait toute ma famille, tous mes proches, tous mes amis… Elle tuerait Sio… Cette pensée m’était tout bonnement insupportable.

« Ca fait combien de temps que vous êtes arrivé au Canada ?
-Environ six mois. J’ai eu une mutation. Ma boîte licenciait pas mal de gens en Irlande, mais je suis un bon élément, heureusement pour moi. Ils m’ont offert un poste ici en attendant que la situation se stabilise au pays. Ma situation ici est temporaire. »

Parti pour me créer mobile et alibi, je commençais à donner beaucoup de détails, comme si je parlais à une connaissance que je n’avais plus vue depuis des mois, et à qui je donnais des nouvelles. C’était étrange, parce que je ne connaissais pas ce type et je ne voulais pas le connaître. Je voulais faire barrage au passé, je ne voulais pas rencontrer de gens qui venaient d’Irlande, je ne voulais pas qu’on me capte. Je devais rester au calme pendant quelques temps avant de pouvoir recommencer mes arnaques et retrouver mon train de vie habituel. Mais ici, je devais faire mille fois plus attention. Les criminels ici étaient recherchés, et pas qu’un peu. Je savais qu’Interpol fonctionnait aussi en Irlande et recherchaient les gens comme moi… mais ici, c’était la folie.

« Je suis promoteur immobilier. Et le business ici n’est pas du tout le même. Les maisons sont tellement différentes… et tous ces immeubles, j’suis pas habitué. Vous non plus j’imagine ! »

Faire la conversation, détourner le sujet, essayer de contourner les interdits. Il fallait absolument que je l’embobine comme je le faisais si bien avec mes « clientes »… Je n’avais pas perdu l’habitude depuis quelques semaines, j’étais toujours le roi pour cela…

Etait-ce normal que je perçoive du mépris dans son regard ? Qui était ce mec ? J’avais vraiment envie de me barrer d’ici, j’avais l’impression que ce type me jugeait depuis le début, et pire encore, qu’il me jaugeait. Je n’avais aucune envie qu’on m’analyse, qu’on sache qui j’étais juste en me regardant ou en me parlant. Il continua de me parler de mon job, alors que je n’en avais clairement rien à foutre. Certes, j’étais vraiment promoteur et agent immobilier, dans la vie, même si j’utilisais cette couverture pour faire mes braquages, mais là je n’avais pas envie de parler du boulot, je n’avais certainement pas envie de divulguer quoi que ce soit de ma vie. Ce n’était pas ses affaires, et puis je n’allais pas prendre le risque infini de me faire avoir en parlant avec l’un de mes compatriotes irlandais. Les nouvelles allaient vite, même dans une grande ville comme Toronto.

Il continua son badinage quelques temps et me commanda une nouvelle bière alors que je n’avais pas du tout envie de rester. Cependant, je ne pouvais pas lui dire non et partir comme ça, tout d’abord parce que la neige continuait de tomber à gros flocons, ensuite parce que c’était impoli, et que ça éveillerait ses soupçons. L’inconnu - dont je ne connaissais même pas le prénom, prénom que je ne voulais pas connaître cependant - se mit à parler de filles, et mon cerveau se mit à tourner à toute vitesse. C’était ridicule, parce que je cherchais par tous les moyens à lui mentir et à écourter la conversation, alors que c’était moi qui l’avais entamée, au départ. J’avais honte de moi, quel piètre arnaqueur je faisais. Mes parrains seraient si peu fiers de moi… heureusement pour moi ils ne pouvaient pas me voir… du moins je l’espérais. Il fallait que je mente. C’était le moment où je devais ne plus coller au personnage que j’étais.

« Je suis célibataire… et j’ai pas forcément l’intention de rencontrer quelqu’un ici. Les canadiennes, c’est pas trop mon truc. »

Dans l’ambiance de la conversation, je lui fis un petit sourire crispé, que je voulais tendu. Il fallait qu’il comprenne qu’il me gênait, que je ne voulais pas parler de filles, je devais brouiller les pistes. Peut-être que si j’arrivais à faire en sorte qu’il soit réellement gênant avec moi, je pourrais m’en aller sans demander mon reste. Je soupirai intérieurement.

« Vous avez une copine, vous ? »

Mais pourquoi (?), pourquoi je lui demandais ça. Je n’en avais rien à faire, et je ne voulais plus lui demander quoi que ce soit !! Pourtant, j’avais le pressentiment que c’était ce qu’il fallait faire, jouer un peu dans son jeu, jusqu’à ce que le destin me tire de ce mauvais pas. Peut-être que Siobhan aurait l’idée de m’appeler, d’un coup, et que je pourrais faire passer pour mon patron qui me demandait un rapport en urgence, ou un coup de main sur une vente. Il fallait que mon téléphone se mette à sonner pour que je puisse me casser de ce pub, et ne plus jamais y revenir.

En réalité, je n’en avais pas grand-chose à faire de sa vie. Qu’il ait ou non une copine, ça m’était bien égal. Mais pourtant, il fallait bien que je passe inaperçu, parce que pour l’instant, ce n’était pas gagné. Je jetai un coup d’oeil par la fenêtre : il neigeait toujours autant, et plus ça allait, moins on voyait l’extérieur. Très peu désireux de devoir rester bloqué dans ce pub, je regardai rapidement la météo sur mon portable. D’après les satellites, il semblait qu’il y aurait une accalmie dans moins d’une demi-heure. De quoi filer à l’anglaise comme je savais si bien le faire. Il fallait que je tienne bon, et ainsi je ne terminerais pas congelé en sortant d’ici.

Je fixai mon interlocuteur. Il avait l’air perdu dans ses pensées. Il repensait forcément à son ex, vu comment il m’en parlait. Elle devait être parfaite, a priori, et il avait l’air de vraiment regretter de ne plus l’avoir dans sa vie. Je ne pipai mot. Pas besoin de me faire - encore - remarquer.

« Si elle vous aimait, elle vous aurait suivi jusqu’au bout du monde, ça n’en fait aucun doute ! »

Avec un sourire, je levai mon verre de bière à sa santé. Une manière comme une autre de lui faire comprendre que je n’étais pas son ennemi et que je ne souhaitais que son bonheur. Ce qui était bien sûr faux, vu que je n’en avais rien à foutre. Au moins, je brouillais les pistes. C’était le plus important.

En tout cas, mon inconnu irlandais avait une bonne descente. Il avait déjà fini son deuxième verre de bière, alors que je n’en avais bu que quelques gorgées. Il était temps que je m’active, si je voulais sortir pendant le calme de la tempête.

« Je m’appelle John. »

Mon vrai prénom, mais en version britannique. Ce n’était pas mentir, mais simplement cacher la vérité, non ? Après tout, Seán était simplement la version gaélique du prénom John. Il ne chercherait pas plus loin, j’en étais sûr. Après tout, il avait un prénom très britannique, lui aussi. Neil, ce n’était pas si commun, mais ce n’était pas non plus original. Pour parfaire mon image, je lui tendis la main et serrai la sienne en souriant.

« Enchanté. »

Il ne fallait pas exagérer, mais au moins, je passais pour un être humain normal devant lui. Je regardai ma montre une nouvelle fois avant de boire quelques longues gorgées de ma bière pour la terminer. Avec un bruit de satisfaction, je reposai doucement le verre sur le comptoir.

« Désolé pour tout ça, mais je vais devoir rentrer. J’ai du pain sur la planche ! »

Je lui fis un dernier sourire, en espérant qu’il n’embraye sur rien d’autre. Pas question que je m’éternise ici. J’essayais par là de lui faire comprendre, mais rien n’était moins sûr…

Pas mécontent de pouvoir partir de ce pub et rentrer chez moi pour être enfin en sécurité et au chaud, sans avoir à répondre à des questions posées par un inconnu de la même patrie que moi, je m’empressai de me rhabiller aussi vite que possible. Il n’avait pas l’air suspicieux, il n’avait pas l’air non plus de m’en vouloir de couper court à notre conversation. Tout allait bien. C’était juste la discussion la plus étrange que j’avais pu avoir dans ma vie. Comme si ce type me connaissait, ou lisait toute la vérité en moi. Il était flippant, vraiment.

Alors qu’il me saluait une dernière fois, en arguant que nous nous reverrions peut-être, je lui fis un signe de la main amical avant de pousser la porte d’entrée du pub. Dehors, la neige était encore en train de tomber, mais moins dru que l’heure auparavant. On s’enfonçait dans la poudreuse jusqu’au genou, j’allais devoir faire très attention pour rentrer chez moi, mais j’étais bien trop heureux d’être dehors, et surtout seul.

En regardant derrière moi, je vis que l’irlandais était là, qu’il était sorti également. Allait-il me suivre ? Je ne l’espérais pas, parce que je n’avais pas envie de faire un détour d’une heure pour brouiller les pistes. Je soupirai intérieurement, et commençai à marcher dans une direction au hasard, en ayant l’air de m’y connaître et de savoir où j’allais. Pendant cinq minutes, je marchai jusqu’à ce que j’atteigne un carrefour, où je dus regarder autour de moi pour ne pas me faire renverser par une voiture. J’en profitai alors pour vérifier que le bonhomme ne me suivait pas. J’étais seul.

Soulagé, je pus reprendre mon véritable chemin et rentrer retrouver Siobhan, si jamais elle avait réussi à rentrer alors qu’il y avait tant de neige…